Arras, préfecture du Pas-de-Calais, est l’une des villes les plus remarquables du nord de la France pour son architecture baroque flamande. Ses deux grandes places entourées de maisons à pignons en grès, ses beffrois inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et ses souterrains de guerre en font une étape incontournable de tout séjour dans la région.
La Grand-Place et la Place des Héros : l’ensemble baroque le plus parfait du Nord
Les deux places principales d’Arras forment un ensemble architectural d’une cohérence exceptionnelle. Reconstruites après les destructions de la Première Guerre mondiale, elles respectent scrupuleusement les plans du XVIIe siècle. Leurs maisons à pignons en escalier, aux façades de grès gris-jaune percées d’arcades au rez-de-chaussée, créent une atmosphère flamande unique en France. Plus de 150 maisons identiques forment ces deux places reliées par la rue de la Taillerie.
Les beffrois : une tour de guet à la gloire de la cité
Le beffroi de l’hôtel de ville d’Arras, haut de 75 mètres, domine la Place des Héros. Il est accompagné du beffroi de la cathédrale Saint-Vaast. Ces deux tours, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005 au sein de la liste des beffrois de Belgique et de France, symbolisent les libertés communales médiévales et la puissance de la cité drapière. La montée au beffroi de l’hôtel de ville, accessible en ascenseur, offre un panorama exceptionnel sur la ville et les plaines artésiennes.
Les boves : le réseau souterrain médiéval
Sous les deux places se déploient les boves, un réseau de galeries souterraines creusées dans la craie entre le Xe et le XVe siècle. Ces caves servaient à l’origine de chantiers d’extraction de pierre, puis de caves à vin et de refuges en temps de guerre. Pendant la Première Guerre mondiale, les boves abritèrent des milliers de soldats alliés attendant les offensives. Des visites guidées permettent de découvrir ce labyrinthe unique, qui fait l’objet d’une mise en valeur touristique permanente.
Arras depuis Saint-Omer
Arras est à environ 1 heure de Saint-Omer par l’A26. La ville constitue une excellente demi-journée ou journée de visite pour les touristes séjournant dans le Pays de l’Aa. Le marché du samedi sur les deux places, l’un des plus beaux marchés du nord de la France, mérite le déplacement tout particulièrement.
