Montreuil-sur-Mer est l’une des cités médiévales les mieux conservées du nord de la France. Malgré son nom, la ville ne se trouve plus au bord de la mer depuis que l’estuaire de la Canche s’est ensablé au XVe siècle. Elle en garde pourtant le titre et les ambitions de grande place forte, symbolisées par les remparts de Vauban qui l’encerclent sur plus de 3 kilomètres.
Les remparts : le chef-d’oeuvre de Vauban
Les fortifications de Montreuil-sur-Mer ont été élevées et renforcées à plusieurs reprises entre le XIe et le XVIIe siècle. C’est le maréchal Vauban, ingénieur militaire de Louis XIV, qui leur donna leur forme définitive à partir de 1678. Sa citadelle en étoile à cinq bastions, perchée sur le coteau dominant la Canche, est un exemple représentatif de sa première manière. Le chemin de ronde, accessible depuis plusieurs portes de la ville, offre des panoramas spectaculaires sur la vallée et les collines boulonnaises. La balade complète autour des remparts demande environ une heure.
Les Misérables : Victor Hugo et Montreuil
Montreuil-sur-Mer est indissociable du roman de Victor Hugo. L’auteur des Misérables y séjourna en 1837 et choisit la ville comme cadre pour la mairie du père Madeleine, alias Jean Valjean, dans son roman fleuve. L’hôtel de ville, la citadelle et certaines rues du bourg ont inspiré les descriptions hugoliens. Chaque été, un spectacle de plein air aux flambeaux met en scène des passages du roman dans les rues de la cité, attirant des milliers de spectateurs.
La vieille ville et ses ruelles
Intra-muros, Montreuil conserve un tissu urbain médiéval remarquable. Les ruelles pavées, les maisons à pans de bois, la collégiale Saint-Saulve du XVIe siècle et la chapelle de l’Hôtel-Dieu constituent un ensemble architectural cohérent. Les galeries d’artistes, les antiquaires et les auberges de charme qui occupent les rez-de-chaussée des maisons anciennes contribuent à une atmosphère pittoresque et vivante. Le marché du samedi matin sur la Grand-Place draine les habitants de toute la région.
Montreuil-sur-Mer est à 1 heure de Saint-Omer par la D939, au coeur du bocage boulonnais. La ville constitue une belle étape sur la route vers Le Touquet et les plages de la Côte d’Opale.
