Boulogne-sur-Mer est la plus grande ville du Pas-de-Calais, mais elle cache dans sa haute-ville fortifiée un trésor médiéval que trop de visiteurs pressés ignorent. Ses remparts du XIIIe siècle, remarquablement bien conservés, offrent un tour de ville de près de 1,5 kilomètre sur les chemins de ronde, avec des vues plongeantes sur la basse-ville et le port.
Les remparts : une promenade au-dessus de la ville
Construits sous Philippe Hurepel au XIIIe siècle, les remparts de Boulogne constituent l’un des ensembles fortifiés médiévaux les mieux préservés de la région. On peut en faire le tour complet depuis les chemins de ronde accessibles par plusieurs escaliers. Les quatre portes d’entrée – Gayole, des Dunes, Neuve et d’Alma – sont autant de points de repère qui rythment la promenade. Au passage, on devine entre les créneaux les toits d’ardoise et les clochers de la ville basse.
La basilique Notre-Dame : une coupole inspirée de Rome
La basilique Notre-Dame de Boulogne-sur-Mer surprend par ses proportions imposantes dans le cadre de la haute-ville. Construite au XIXe siècle à l’emplacement d’une cathédrale détruite pendant la Révolution, elle s’inspire de la basilique Saint-Pierre de Rome pour sa coupole de 47 mètres de haut. La crypte, l’une des plus vastes de France avec ses 100 mètres de longueur, abrite des collections archéologiques exceptionnelles et la statue de Notre-Dame de Boulogne, vénérée depuis le Moyen Âge. Le trésor de la basilique conserve quant à lui des pièces d’orfèvrerie et des reliques de grande valeur.
Le château-musée : de la forteresse aux collections mondiales
Le château comtal, construit au début du XIIIe siècle, est l’une des forteresses médiévales les mieux conservées du nord de la France. Il abrite aujourd’hui l’un des musées les plus surprenants de la région. Ses collections balayent des civilisations très diverses : antiquités égyptiennes, art grec et étrusque, objets amérindiens, ethnographie africaine et asiatique. Cette richesse inattendue s’explique par le passé cosmopolite de Boulogne, port ouvert sur toutes les mers. Le musée conserve notamment une remarquable collection d’art grec et une momie égyptienne intacte.
La haute-ville au fil des rues
Outre les monuments emblématiques, la haute-ville mérite une déambulation sans plan précis. La place Godefroy-de-Bouillon et ses maisons à colombages, la colonne de la Grande Armée visible depuis le centre (en réalité juste hors des remparts), les petites ruelles pavées autour de la basilique : tout concourt à créer une atmosphère médiévale authentique. Les amateurs de gastronomie trouveront dans la basse-ville et sur les quais du port les meilleures tables de poisson frais, reflet d’une ville qui reste le premier port de pêche de France.
La haute-ville de Boulogne se visite idéalement à pied, en une demi-journée. Combinée à une visite de Nausicaa et à une promenade sur le front de mer, elle constitue une excursion d’une journée parfaite depuis Saint-Omer, distante de seulement 45 kilomètres.
